Le baptême du Christ? J'y étais.

Le baptême du Christ. Le Pérugin. Huile sur Panneau Musée des Beaux Arts de Rouen

Dans le récit évangélique du baptême de Jésus, une chose me frappe, c’est l’eau. L’eau de ce baptême ! Quelle tache à laver a-t-elle pu trouver dans le Très Pur ? Portant, le texte nous met devant l’évidence d’un Jésus recevant d’un homme le baptême.

J’aime penser que cette eau, sanctifiée au contact du corps de Jésus en reçut une vertu lustrale au sens fort pour l’humanité entière (tout le peuple, dit l’évangile).

De quoi avons-nous à nous laver ? Tant d’imperfections, d’impuretés, de poutres dans les yeux, de brindilles, etc…

Tant de cendre répandue hypocritement sur nos têtes sans contrition aucune.

Tant de poussière amassée avec passion.

Jésus, le seul pur, reçoit le baptême d’un homme qui l’était infiniment moins que lui.

J’aime à penser que cette eau a coulé dans le Jourdain, que des maraîchers l’ont prise pour irriguer des jardins, des mains pieuses pour arroser des roses, que d’autres se sont jointes pour en boire et pour prier.

Cette eau a coulé sur la terre des hommes et s’est évaporée dans le Ciel de Dieu, pour revenir apporter encore les bienfaits de ce baptême tout divin à une terre toujours plus tentée de s’empoussiérer.

J’aime à penser que je suis là aussi parmi la foule, que je peux, à défaut de toucher Ses vêtements, laver mon visage et mon cœur à cette eau, me laisser laver par Lui comme l’ont été les Apôtres le soir où il fut pris. Il est toujours possible de s’imaginer dans les scènes de la vie de Jésus puisque Sa divinité nous portait tous à chaque instant, comme elle continue de le faire.

Et de même que le cycle de l’eau est éternel et immuable, le cycle de Sa Grâce toujours nous lave et nous ouvre les Cieux.

Luc 3, 21 :

Tout le peuple se faisant baptiser, Jésus fut aussi baptisé

Devenir immaculés comme Elle

J+M

7 décembre

Veille de la fête de l’Immaculée Conception

Il y a des doubles liesses.

Celle de l’Avent (mot "valise" qui enferme les notions d’avant et celle d’avènement). L’attente de Jésus qui se fait désirer dans les cœurs avant de venir, sautant sur les collines que mentionne le Cantique et qui sont nos cœurs encombrés de soucis et de fatras.

Et celle de l’Immaculée Conception.

Dans la grisaille de l’humanité courbée par le poids de la faute originelle, une lumière se fait. C’est Marie, la toute pure et la toute belle, la colombe parfaite du cantique des cantiques

Elle est exempte de faute, c’est énorme, c’est la plus grande nouvelle de tous les temps car c'est la première fois que cela se produit depuis la Chute d'Adam et d'Eve. Rage dans les cohortes infernales qui voient se déchirer le filet si bien ourdi pour entraîner toute l'humanité en enfer !

Heureusement la Colombe en question est au Temple, où elle s’instruit, et grandit dans la connaissance de Dieu et des écritures dans le plus grand secret.

Sa vie est toute donnée. Cette oblation commence tôt. A trois ans à peine la Tradition rapporte que Ste Anne et Saint Joaquim l’emmènent au Temple. Héroïque sacrifice. Les saints parents ne tarderont pas à mourir. Avaient-ils l’intuition du rôle très éminent qui serait celui de leur enfant ? Sans doute non. Nous ne le savons pas de source sûre, mais si l’on songe à la surprise de Marie lors de l’Annonciation, on peut imaginer que le jardin secret de l’Immaculée était bien clos, puisqu’elle même ne savait pas qu’elle serait la mère du Sauveur.

Une fois qu’elle l’a su, elle L’a donné au monde. Dès avant sa naissance à

Elisabeth et Zacharie - Jean Baptiste leur enfant, le Précurseur en sautera de joie-. Elle le donne à sa naissance aux bergers de Bethléem venus L'adorer. Elle ne cessera jamais de le donner, jusqu’à la Croix, et c’est une des raisons qui nous aident à comprendre qu’elle est la Reine de Patriarches, la Reine des Prophètes et la Reine des Martyrs. Elle continue d’enseigner ceux qui lui ouvrent leur cœur avec humilité.

L’Immaculée nous rend immaculés, car son privilège n’est pas exclusif mais contagieux. Marie nous communique la grâce qu’elle a reçue avec la même générosité qui lui fit accepter le sacrifice de son Fils pour le salut du monde. A nous de saisir cette grâce, de nous laisser saisir plutôt par elle, et d’aller avec confiance dans l’intimité d’une Mère qui a tant à enseigner. Nous apprenons d’elle à recevoir Jésus, à Lui faire de nos âmes un abri quand il Lui prend le désir de naître dans la pauvreté (et parfois la saleté) de nos cœurs qui sont dans leur genre aussi des étables où soufflent non seulement un âne et un bœuf, mais bien toute une basse-cour de passions empoulaillées.

Si nous n’avons pas la moindre idée de ce qu’il faut faire pour aimer Jésus et l’accueillir, Marie le sait et nous l’enseigne. A son contact, par osmose et par imprégnation, nous apprenons à l’imiter, et ce n’est peut-être pas si difficile, il suffit d’avoir le désir de l’aimer. Elle est capable de mener ce désir à son terme et de nous donner un cœur configuré au sien.

Ce qui nous permettra aussi de goûter avec toutes les générations à la joie de proclamer que Marie est bienheureuse ! (Lc, 1 :48) comme nous y invite la Fête du 8 décembre.

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Les armes du Combat :

Psaume 124:7

Notre âme s'est échappée comme l'oiseau du filet des oiseleurs ; Le filet s'est rompu, et nous nous sommes échappés.

Cantique des Cantique 5:2

J'étais endormie, mais mon cœur veillait... C'est la voix de mon bien-aimé, qui frappe : -Ouvre-moi, ma sœur, mon amie, Ma colombe, ma parfaite!

Cantique des Cantique 2:8

C'est la voix de mon bien-aimé ! Le voici, il vient, Sautant sur les montagnes, Bondissant sur les collines.

Luc 1 :47-48

Alors Marie dit : Mon âme magnifie le Seigneur ;
Et mon esprit s'est égayé en Dieu, qui est mon Sauveur.
Car il a regardé la bassesse de sa servante ; voici, certes désormais tous les âges me diront bienheureuse.

Un splendide anachronisme

J+M
Pietro di Cristoforo Vannucci (Il Perugino)

La Vierge et l'enfant Jésus avec Sainte Catherine d'Alexandrie et Saint Jean Baptiste

Date : vers 1500
Taille : 63 cm x 81 cm
Achat par Louis XVIII (1821)

Cliquer sur l'image pour la voir plus grande.

Aujourd’hui 25 novembre c’est la fête de sainte Catherine d’Alexandrie, noble vierge qui préféra la martyre à la profanation.

En l’honneur de l’illustre égyptienne je vous propose de regarder un tableau du Pérugin exposé au Louvre qui la représente en compagnie de Saint Jean Baptiste et de la Vierge avec l’Enfant Jésus.

Faisons-le poussés par un souci cathartique au sens noble, celui qui permet de trouver du repos dans la contemplation des œuvres d’art face aux agressions de la laideur, de la vulgarité et de la pornographie qui tapissent joyeusement le monde. Voilà qui restitue le sens premier des représentations religieuses, qui est bien de favoriser le recueillement. Ainsi le regard devient porteur de prière et autorise le bel élan de la “prière hypostatique”, quête d’union qui cherche et, par grâce, finit par trouver, au plus intime de nos âmes, la plénitude de l’humanité telle qu’elle fut voulue par Dieu.

La composition de ce tableau donne un relief particulier- et c’est justice- à l’Enfant divin, complètement nu à la différence des adultes qui sont richement parés d’atours. Cette nudité est toute biblique, elle exprime le dépouillement de celui qui s’est appauvri de sa divinité pour nous en enrichir.

Elle illustre l’ineffable mystère de l’Incarnation et rive leur clou aux nestoriens qui traîneraient encore au fond des âmes et s’aventureraient à nier la double nature de Jésus-Christ, vrai Dieu vrai homme.

L’enfant est nu, il bénit. Complètement vulnérable, jusqu'à à en périr sur la Croix, Jésus se présente d’emblée dans cette huile comme innocent et magnanime, même si un détail nous interroge : pourquoi ne regarde-il pas dans notre direction ? Nous y reviendrons, car il est patent que cette énigme a une visée pédagogique.

Au deuxième plan, une deuxième énigme se présente, autour d’un splendide anachronisme ; Jean Baptiste, même s’il est son Précurseur est le contemporain de Jésus. Sa mère Ste Elisabeth l'attendait tandis que Marie attendait Jésus.

Or il y a ici une différence d’âge délibérée qui ne peut pas passer inaperçue et dont le but est bien évidement de faire réfléchir aux choses saintes.

Faisons le pari que le Pérugin a donné des pistes de réponse dans son œuvre même et continuons notre découverte priante de cette toile dont 5 siècles nous séparent mais qui est toujours habitée par un souffle extraordinaire. Souffle qui très certainement est redevable du traitement de la lumière qui semble émaner des personnages. Il n’y a pas de doute possible, tant les atours que l’éclairage nous situent dans une perspective céleste, nous sommes face à des habitants des Cieux et non dans la représentation d’une scène terrestre.

Pour ce qui est de la composition Marie est au centre, vêtue de velours vert et de pourpre filigranée d’or qui la désigne comme une reine. Auréolée comme le sont les 4 personnages de cette scène elle présente son Enfant à la vénération.

Derrière elle, au second plan, les deux saints montrent tous les signes extérieurs de la dévotion. Ils expriment une sérénité et une paix qui est dans la perception chrétienne le privilège de ceux qui sont au Ciel. Sainte Catherine, martyre, porte la palme qui lui revient et qui exprime la gloire de son sacrifice. Cette palme est de proportions modestes, à peine plus grande qu’une plume. Ses atours aussi sont modestes, même si l’étoffe en est riche, et le velours noir qui l’habille, s’il met en valeur la beauté de sa chevelure du même blond que celle de la Vierge Marie, n’est pas de la teinte que l’on s’attend à voir en ces contrées. Cette surprise rejoint celle que l’on éprouve en découvrant que l’artiste italien a représenté Sainte Catherine et Marie avec un visage si semblable qu’il est permis de se demander qui est qui, car seuls leurs vêtements permettent de distinguer les deux héroïnes.

Le message qui transparaît dans cette lumière traitée subtilement semblant sourdre des personnages plus que les nimber s’inscrit doucement dans le cœur de celui qui observe le tableau. Il est confirmé par l’expression d’une parenté de plus en plus frappante : Jean Baptiste son parent et sainte Catherine ressemblent à Marie et donc à Jésus qui lui doit ses traits.

C’est ainsi toute une réflexion sur la sainteté qui nous est présentée, et que valide la représentation du Précurseur, lui aussi de pourpre revêtu, en hommage à son martyre et sans doute aussi parcequ’il est considéré comme le plus grand du royaume de cieux, et comme le nouvel Elie (Mat 11, 7-14).

Le regard et les manières de ces habitants des cieux montrent qu’ils sont configurés paisiblement au Christ, Prince de la Paix, qu’ils lui sont devenus si proches qu’ils sont ses semblables, ce qui actualise de saisissante façon l’exclamation du Seigneur que rapporte Luc « qui sont mes frères ; qui est ma mère ? Ce sont ceux qui écoutent ma parole et la mettent en pratique ».

Dans cette perspective, il est clair que ce tableau aux ambitions immenses, quasi théophaniques (Dieu s’y manifeste) veut dire Dieu aux hommes et leur rappeler la noblesse de leur vocation à être saints comme Il est saint. Et pourtant cette sainteté bien entendu se présente tant pour le peintre du début du XVIème siècle que par l’homme du XXIème comme un horizon hors de portée et d’atteinte.

Il faut donc un puissant encouragement pour en prendre le chemin. Cette décision ne peut se faire qu’avec l’aide de Dieu, signifiée ici par la bénédiction que donne l’Enfant, comme immédiate et sans réserve, puisque donnée par une personne peinte de si gracieuse façon qu’elle ne saurait inspirer de crainte.

Et si le pécheur d’aventure craignait d´être mis en présence d’un juge par trop rigoureux, le souvenir de ce tableau lui montrerait que son Dieu ne regarde pas dans la direction de son péché mais dans celle où Il l’attend et qu’il le revêt par avance de riches vêtements pour assister aux noces l’agneau en arrivant au Ciel. C’est lui qui a conquis notre rachat, le peintre le sait. Le génial anachronisme qui fait du Baptiste, contemporain absolu de Jésus un adulte contemplant un enfantelet, (un enfançon comme on disait jadis et comme on dit encore dans les cantiques de Noël) nous montre comment nous avons à considérer nous-même Jésus pour recevoir sa bénédiction, laquelle nous mettra en route vers les choses d’En Haut.

C’est le message du Pérugin, qui n’a pas pris une ride depuis 500 ans et nous concerne tous.

Avec l’aide de nos compagnons de route, de St Jean Baptiste et de Ste Catherine d’Alexandrie approchons nous avec confiance de l’Enfant en cette période qui lui est consacrée et qui est celle du bonheur de l’attente. Elle va s’ouvrir cette semaine, c’est celle de l’Avent.

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Les armes du combat :

2 Cor 8 : 9

Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis.

Luc 8. 21

Ma mère et mes frères, ce sont ceux qui écoutent la parole de Dieu, et qui la mettent en pratique.

Idée solidaire nº 19

Prier avec Sainte Catherine pour les âmes du Purgatoire.
La prière des saints nous fait entrer dans l’immense solidarité de la communion des saints. Nous pouvons – et devons- y puiser à pleines mains.